Károlyt már évtizedekkel ezelőtt érdekelte a környezetvédelem. Több nyilvános eseményen is kifejezte aggodalmát a bolygónk jövője miatt és jóval azelőtt elmerült az organikus földművelés és állattenyésztés rejtelmeibe, mielőtt ez a téma divatba jött volna. A Duchy Originals is eredetileg azért jött létre, hogy a herceg földbirtokairól származó bio termékeket értékesítse.
Szenvedélyből komoly üzlet
Persze a siker nem jött azonnal. Az első olyan termékük, amely népszerűvé vált a vásárlók körében, egy 1992-ben forgalomba hozott gabonakeksz volt. Kezdetben a cég termékeit olyan, luxuscikkeket forgalmazó boltokban lehetett kapni, mint például a Harrods vagy a Fortnum & Mason.
A vállalkozás a sikerek láttán megpróbált betörni az amerikai piacra is, ezt azonban nagyon szerencsétlen módon a globális pénzügyi válság idejére időzítették, és a vége csődközeli állapot lett. 2009-ben a trónörökös a Waitrose-hoz fordult, és az mentőövet dobott a cégnek, a partnerség pedig azóta is igen gyümölcsöző. Az előkelő élelmiszerbolt lánc kizárólagos jogot szerzett a Duchy név alatti termékek értékesítésére.
A kínálat sokszínű: a lazactól kezdve a kolbászon át az áfonyáig minden megtalálható az üzleteikben, és a termékek a "Waitrose Duchy Organic" feliratot viselik. Nem csak Angliában népszerűek az általuk termelt és forgalmazott élelmiszerek, hanem az Egyesült Államokban, Németországban, Japánban és Ausztráliában is.
Mi lesz a tulajdonjoggal?
Károly hatalmas személyes vagyonra tett szert élete során föld- és ingatlanüzleteivel, de soha nem profitált közvetlenül a Duchy Originals márkából. A Waitrose-tól beszedett jogdíjakat mindig jótékony célokra ajánlotta fel.
A jövő azonban bizonytalan: "Kapcsolatba lépünk a Royal Householddal a jövőbeli tervekkel kapcsolatban, amint annak eljön az ideje” – mondta a Waitrose szóvivője.
Károly elismerte, hogy királyként a feladatai megváltoznak. „Többé nem fogok tudni annyi időt és energiát fordítani számomra fontos jótékonysági ügyekre. De tudom, hogy a munkát megbízható emberek folytatják majd” – mondta.
A Duchy Originals tulajdonjoga nagy valószínűséggel Károly idősebb fiára, Vilmos hercegre száll át, aki a Cornwall hercegség különálló birtokát is örökli. Bár a herceg tanult biogazdálkodást, valószínűleg kevésbé lesz olyan lelkes, mint az apja. "Érdekelni fogja, hogy mi történik a cégnél, de az irányítással mást bíz majd meg” – véli az Sally Bedell Smith, Károly király életrajzírója.